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而在1988年的汉城奥运会上，前苏联队击败美国队夺得了男篮项目的金牌，亚特兰大老鹰队也在这段时间前往前苏联旅游，而两国之间也终于在篮球人才上展开了交流，1989年，弗拉德-迪瓦茨、萨鲁纳斯-马修利奥尼斯和德拉赞-彼德洛维奇开始登上NBA舞台，并用惊人的表现开启了国际球员之后的辉煌时代，但无论是当时还是现在，每一个位国际球员都经历过挑战。
萨里奇：30年前，你们拥有德拉赞-彼德洛维奇，而他来自于我的祖国，是一个不可思议的得分手。他每场比赛都能砍下30、40分。当他来到NBA，他坐了整整一年冷板凳。我认为NBA、教练们乃至总经理们已在变得更加开明。
（谈适应）卢比奥：“打客场的时候，我们会在宾馆里，那时候我们会打很多比赛，有时我不清楚要去哪个房间，你在凌晨3点进入宾馆，之后你会在明天就有会面，因为当时得打背靠背比赛。当你返回宾馆，你的钥匙不管用？其实不是因为宾馆不顶用，那根本不是你的房间。”
（谈芬利）诺维茨基：“芬利向我展示了如何成为一位职业球员，如何处理和媒体的关系，如何处理对外形象，不管是场上还是场下，如何去准备，他就是我的哥们。我们两个至今都是很棒的朋友。他们帮我经历了很多场上的事情，让我感到自在。”
扬尼斯-阿德托昆博（来自希腊，效力于雄鹿，在2013年选秀大会以15顺位被雄鹿选中）
（谈老兵）诺维茨基：“每个球队都有一个那样的家伙（让人处境艰难），安东尼-梅森…查尔斯-奥克利都还在联盟中，那些来自于90年的老江湖都还在联盟，大块头，热爱身体对抗，强壮，他们都很强硬。”
在本赛季的揭幕战上，整个NBA已经拥有了108位来自不同国家和地区的国际球员，联盟的每支球队都至少有一位在美国以外地区出生的球衣，而且NBA每年都会迎接新一批的国际球员。而他们中的很多人都已成为联盟的中流砥柱。
（谈语言）卢比奥：“这是完全不同的讲话方式，当你真的生活在此。像是在西班牙，人们也会说英语，但我们没有说的那么好。当我过来的时候，我必须经历这个过程，那太难了，一开始你和你的队友、教练之间就有一堵墙。”
（谈困惑）诺维茨基：“当你看到年轻的家伙在这里走着，他们就会在想，联盟现在有这些家伙了，你知道吗？我其实并非如此，我感到担忧。”
（谈语言）戈塔特：“我必须要说的一件事：你要学好英语，你得尽快把他掌握。之后，你得理解这门语言，这样你在使用特定词不同语法的时候就不会出错。有的时候，你还是不懂他们在聊什么，那么你就得加强那个部分，他们可能会开你玩笑，讲一些笑话，但这些都会发生，你是在他们的国家，而不是什么别的地方。那就是他们的样子，你得学习美国人的方式。”
（谈天气）萨里奇：“那些广告，还有那部叫做《费城永远阳光灿烂》的剧，我觉得一点儿也不准确，过去几个月，我根本没看见太阳，除了在洛杉矶，或者说旧金山。我喜欢费城，但是我来自于克罗地亚一个阳光很好的地区，所以这里的天气要是再棒一点的话就好了。”
阿德托昆博：“国际球员也是篮球选手，而现在海外有太多优秀的球员，他们正前赴后继地来到NBA这个大舞台。”
（谈抱负）迪瓦茨：“那真的很难，我必须要通过表现去获取来自队友、教练、裁判以及其他球员的尊重，我可是第一批来到这儿的欧洲人，我试着去证明我们是一批在全世界范围内都可以打球的人。”
德克-诺维茨基（来自德国，效力于独行侠，他在1998年首轮第9位被雄鹿选中，后交易至独行侠）
NBA对于国际篮球未来的探索已经不再局限于篮球，他们更多地想要去在商业目的之外去承担一些社会职责。所以他们发起了“篮球无疆界”项目，利用一系列的篮球训练营来发掘那些来自世界各地的未来篮球之星、优秀教练、管理人员或者是球探，而除了欧洲市场，他们将目光也投向了遥远的非洲。
戈尔吉-吉昂（来自塞内加尔，效力于森林狼，在2013年选秀大会首轮第21顺位被爵士选中，后加盟森林狼）
（谈生涯）诺维茨基：“我在这儿已经超过19年了，这太古怪了，而且有点不真实。这是一次疯狂的旅程，我真的太幸运了，有一个伟大的老板，在我生涯初期就有不错的教练，尼尔森给了我很多信心，我还有着不错的队友，和史蒂夫-纳什和迈克尔-芬利一起，贾森-基德帮助我拿到了总冠军戒指，这真是一个疯狂的旅程，我每一年都很享受。”
在回忆起德克-诺维茨基的成长时，独行侠总经理唐尼-尼尔森不禁对自己这些年的几个细节感到发笑，“在那个时候，我们甚至将他身边所有人带来，包括他们的弟兄。”德克-诺维茨基的故事始于很小的时候，在他14岁的时候，他被霍尔格-葛许温纳发掘，这位教练告诉诺维茨基的爸妈，“你们根本不清楚拥有的是什么，你们了解么？”有一阵子，这样的问题也出现在NBA。
国际球员在NBA的旅程已经差不多30年了，而且他们的成长也引起了很多球迷的关注。这个故事始于1988年奥运会，经历了几个重要的章节。《体育画报》以球员口述史的方式为人们讲述了这条一直在继续的漫漫长路。（本文为节选）
（谈适应）波尔津吉斯：“比起我在15岁经历的那些，我的转变过程特别简单。当时我从拉脱维亚搬到了西班牙，我一句西班牙语都不会说，那真是特别难。这对我来说就容易得多，显然这里最大的差异集中在生活方式和篮球，而去年在塞尔维亚的经历帮了我很多，当时我们有着一位美国教练，他让我的英语进步很快，那段经历让我学到了很多篮球术语。”
（谈身边的帮助）吉昂：“我一直和布鲁克斯（布鲁克斯-米克，这位NBA副总裁负责着国际市场）保持联系，他总在帮我，他会说，‘这是一个你要为自己考虑的决定，不是为了别的人，这是为你考虑。’布鲁克斯和其他负责人会和我讨论每天或是每周的日程，他们确保我可以照顾好自己，他们不希望我做出那些将我置于坏情况的决定。”
（谈自己的回报）吉昂：“我回到家就会做很多的事情，学校和医疗是两项我最关注的事。就像今年，我们会建造一所全新的透析中心，塞内加尔的人们会去哪里寻求治疗呢？他们会去法国，但很多人都付不起费用，然后只能这样死去。但今年我们会建造一个全新的中心，这样就可以帮助更多的人。”
（谈第一印象）阿德托昆博：“至于我的‘欢迎来到NBA时刻’….我当时看到了凯里-欧文，那是我的第一场季前赛，我看到欧文刚热完身，之前我只在2K游戏里和他对阵，所以我一看到他，心里就在想‘那是凯里’。”
德拉季奇（戈兰-德拉季奇，来自斯洛文尼亚，效力于热火）：“NBA现在的大个子不再是过去经典的五号位，只会在内线投篮，抢篮板，做挡拆。你需要整一套技术，许多现在的内线球员都开始投三分，像是德马库斯-考辛斯、安东尼-戴维斯、布鲁克-洛佩兹，说起来也有趣，他们就像是欧洲的大个子，他们还能在篮下肆虐，很可能要比欧洲的球员们更有运动力，但是他们也正在学习如何在外线打球，变得越来越难防守。”
弗拉德-迪瓦茨（来自塞尔维亚，现国王总经理，曾在1989-96年间效力于湖人）
（谈第一印象）卢比奥：“当我年轻的时候，我记得自己看过艾弗森的比赛。一到周五和周六，我都会熬到很晚，因为NBA的比赛都在凌晨2点-3点。我当时只有10岁，我会溜出卧室，然后到客厅里去看球。我看了NBA的各种球星，从没想过他们在一起打球，但是只要球到了场上，我就忘了他们是谁，只想打好球。”
（谈主帅唐-尼尔森）诺维茨基：“唐尼当时是篮球峰会队的助理教练，所以我对他有点了解，即便不知道结果是什么，我就把我的名字放在选秀中。我可以留在欧洲，我还拜访过巴塞罗那俱乐部。我还我还拜访了很多大学，我不确定该做什么。”
（谈球队）迪瓦茨：“我很幸运进入到一个正确的组织之中，不管是管理层、运营层、队友还是教练，他们都以各种方式来帮助我，像是一位叫做马克-麦克纳马拉的队友，他其实并没什么机会，但这个人是我的第一个英语老师，他教我英语，我则会教他塞尔维亚语。之后，AC-格林会教我一些关于NBA生活方式的东西，如何不迟到，如何做好你的工作。到了场上，则是魔术师约翰逊、詹姆斯-沃西和拜伦-斯科特来教我。”
（谈第一印象）萨里奇：“詹姆斯-哈登总是在我头上得分，真是太不可思议了，有五六回，他都在我面前得分，我的想法是，‘我能怎么样？’我离他很近，我试着去干扰每一次投篮，但是他总是一次又一次地得分，那真是一个难以置信的夜晚。所有的球员，你们懂吗？像是拉塞尔-韦斯布鲁克，他渴望每一个回合。勒布朗的篮球智商则比任何人强。有一次对阵布拉德利-比尔，他在我的身边投中了一些后撤步三分，然后对我喊着，‘来啊，来啊’。而我只是说着，‘你是个很棒的球员，几乎算是全明星水准，你为啥还要和我讲话？对你来说投那些三分太容易了。’”
（谈身边的帮助）阿德托昆博：“他们帮了我很多，球队和联盟拥有关于一切顶尖的人才，甚至一些很小的事情都是如此，他们甚至帮我搞定银行账户，什么事都是如此，你懂吗？他们为了让我感到舒服，做了很棒的工作，他们知道我的家人不在身边，所以他们帮我搞定了签证，每一件小事，他们都在帮忙。”
（谈第一年）阿德托昆博：“我的第一年很艰难，我时常感到无助。感谢上帝，我身边的人帮助我学习每个日常基本环节。但因为家人不在这里，我真的感到生活太艰难了。那也是这辈子我唯一一次感到孤独。”
（谈球队）卢比奥：“明尼阿波利斯鼓舞了我，那个时候，我很怕冷，每个人都告诉我那里超级冷，但实际上，那里的人们超级好，有很棒的餐馆，毫无疑问，这里可以算是联盟最被低估的城市。”
诺维茨基：当他们改变规则，没有贴身盯防，5秒违例，他们还允许了区域防守，这些规则都是欧洲篮球的方式。我们懂得如何移动，如何打球，如何投篮，如何无球跑动。更多的“自由移动”，联盟在一开始都是这么称呼这一规则的。我们才开始执掌比赛。
（谈前辈）吉昂：“直到现在，每次我和德怀特-霍华德对垒，他都会对我笑着，然后说着一大堆垃圾话。人们觉得我俩可能是疯了，但是真的很有趣，而他从我很小的时候就认识我，德克也是一个很好的人，我曾在他德国投篮教练霍尔格的手底下训练。”
（谈感受）迪瓦茨：“这真的完全不同，在我小的时候，我一年只有一次机会观看两到三场NBA比赛，而且都不是实时直播，看的都是录像带上的比赛。”
达里奥-萨里奇（来自克罗地亚，效力于76人，在2014年选秀大会首轮第12位被选中）
（谈成长环境）吉昂：“我这辈子都在踢足球，但我变得越来越高，我找不到合适的钉鞋，而我是时候该去成为一个篮球运动员了，我从小就知道NBA，在我17岁的时候，我第一次遇到NBA球员们，他们是德克-诺维茨基、德怀特-霍华德和克里斯-波什，我当时就说，‘那是一个我想去的环境。’”
克里斯塔普斯-波尔津吉斯（来自拉脱维亚，效力于尼克斯，在2015年选秀大会首轮第4位被尼克斯选中）
德克-诺维茨基早就是传奇，劳里-马尔卡宁在公牛继续相似的道路，来自拉脱维亚的克里斯塔普斯-波尔津吉斯逐渐成为了纽约的“国王”，而有着希腊和尼日利亚血统的扬尼斯-阿德托昆博是本赛季常规赛MVP的有力竞争者。喀麦隆的乔尔-恩比德算得上是费城当地的另类符号，而他的澳大利亚队友本-西蒙斯也变成本赛季最有统治力的新秀之一。
（谈调整）萨里奇：“这需要一些调整，你很难去选择一个特定的事情去改变，在球场上，一切都是往上一点点走。在场下，有太多的旅行，根本没很多时间来训练，这些都取决于自己。”
（谈加盟）诺维茨基：“那真的很难，你知道的，那年NBA停摆，所以我当时还在德国打球，因为我还没签下合同。所以到了一月中旬，当我从该死的唐尼那里接到了一个电话，大概意思是，“过来吧，还有两周赛季就开始了，怎么样？”
（谈饮食）萨里奇：“这里的食物还有油，这里比我在克罗地亚吃的更油腻，我因为这还长了一些脂肪。”
（谈期望）戈塔特：“最重要的事情是关于期望值，如果你来自于一个当惯了巨星的球队，像是曾经待过皇家马德里、巴塞罗那、特拉维夫马卡比和莫斯科中央陆军这样的俱乐部，人们对你的期望就很高。如果你是一个村里的巨星，那么当你来到城市，你基本是只是城市里迷失男孩的一员，你必须要等到属于你的时刻。
（谈社会影响）迪瓦茨：“就现在来说，这真的很棒，但是在那个年代，显然这事在场外看来，就是一次文化的冲击。即便是就双方的篮球风格来说，都像是截然不同的运动。”
里基-卢比奥（来自西班牙，效力于爵士，在2009年选秀大会以首轮第5位被森林狼选中）
（谈纳什）诺维茨基：“我们当时走出宾馆，从来都没有想过家。我会去见见史蒂夫-纳什的朋友，因为他在这个州读的大学。所以他在美国的所有朋友都把我们带出去吃饭、看电影、并且认识一些朋友。这不仅是让我有家的感觉，我当时一直有思乡病。”
（谈队友）波尔津吉斯：”像是威利-埃尔南戈麦斯（来自西班牙，在2016年选秀大会以第35顺位被76人选中，后交易至尼克斯）那样的家伙，他在一开始需要一点儿帮助，对于他来说，球队里还有其他欧洲人对他来说很重要。”
（谈友谊）波尔津吉斯：“对于我们欧洲人来说，身边能有其他人在真的很有趣，我们可以更好地了解彼此，我和威利都说着西班牙语，所以我们俩有着很好的羁绊。”
马钦-戈塔特（来自波兰，效力于奇才，在2005年选秀大会以第二轮27顺位被太阳选中）
（谈训练营）诺维茨基：“无论如何那是一个需要转变的时期，但你基本是在10天的训练营里，我迷失了。我从没离开过我的父母一个人生活。我当时要离开家里，还要经历11个小时的飞机，那真的很难，而且我的英语也不太好，我能听得懂，但我真的很害羞，我说不了太多话，而且比赛的方式也完全不同。”
波尔津吉斯：“东契奇（卢卡-东契奇，来自于斯洛文尼亚，出生于1999年，去年随斯洛文尼亚男篮获得了欧洲杯冠军，还入选了最佳阵容，在最新的模拟选秀榜上，他有可能会成为今年选秀大会的前三顺位）在他的年龄所做的，我觉得自己从没见过这样的情况，他是皇家马德里队目前的领袖之一，他太棒了，如果进入NBA，他肯定会在一开始面临调整，学习新东西。但是他这样具有天赋的球员，真的令人难以置信。
“许多球员来到这儿打出了高水平”，波尔津吉斯说道，“这是一件好事，这意味着我们结成了一个篮球体系，已经步入正轨。”阿德托昆博则继续说道，“这只是因为像德克-诺维茨基、保罗-加索尔、托尼-帕克、马努-吉诺比利这些人，再往前追溯，还有德拉赞-彼德洛维奇这样的前辈，他们为我们铺好了路。”
（谈球队）波尔津吉斯：“我很快就和队里的人打成一片，我们这里有一些很好的老将，像是卡梅隆-安东尼和萨沙-武贾西奇，他们让我感到自在。所以一切都很顺利，对我来说最难的部分，就是你必须要做所有新秀的功课，我已经打了很多年的职业篮球，可你还是要在这里背着那些粉红色的小书包。”
（谈比赛）萨里奇：“当你开始打出很棒的状态，一切都变得容易了。因为许多球星都在这个联盟赢得了很多，但是每个人都想打球，每个人都想赢球。”
（谈队友）迪瓦茨：“迈克尔-汤普森帮了我很多，他一直让我感觉到自在，她的妻子也给予我的妻子很多帮助，关于如何适应这里的生活。克雷那个时候还很小，但他当时就跟我的娃一起玩，你知道吗？每一个湖人队的家庭都集结在一起，当大家伙儿这样接纳你，你感到很舒坦。”
在NBA进入新的世代之后，比赛已经从科比、艾弗森时代的得分为王变成了勒布朗的传球和库里的投射，许多国际球员引以为傲的技术正在悄然改变着这个联盟。NBA已然进入了联盟早先预料到的繁荣时代，而现在的比赛则和30年前萨鲁纳斯-马修利奥尼斯、阿维达斯-萨博尼斯、德拉赞-彼德洛维奇以及弗拉德-迪瓦茨在东欧进行的比赛没太大差别。
在进入联盟第三个赛季之后，面对质疑，克里斯塔普斯-波尔津吉斯已经彻底征服了NBA球迷，他也回望了这一路走来的旅程，有了自己的体会，“我的意思是那时候我还在西班牙联赛，我在17岁的时候和成年人一起打球，他们在转变过程中帮了我很多，显然这里有很多生活方式、打球方式的差异，NBA的运动能力更强，这里更快，每个人都更强壮，但西班牙联赛的经历让我准备好了步入下一个阶段。”
（谈语言）波尔津吉斯：“我来的第一件事就是教会他们如何读我的国家名‘拉脱维亚’，他们给我的反馈有‘拉特艾维亚’和‘拉提维亚’等等。所以那是首先的事情，但最终他们对我的国家有很多了解，像是凯尔-奥奎因、萨沙-乌贾西奇和凯文-塞拉芬，他们甚至去了我的祖国。”
1985年，太阳队的总经理杰里-科朗吉洛在选秀大会上摘下了来自保加利亚的乔治-格洛切科夫，这位绰号为“巴尔干爆竹“的大个子作为NBA第一位国际球员，却并没有达到自己应有的高度。NBA的训练方式、语言困难以及生活方式让这位外籍球员无所适从。就像一位知情人士的透露，“有无数个夜晚，这位球员总和红牌伏特加形影不离”，因而仅仅一个赛季之后，格洛切科夫就离开了NBA。
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