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“知人者智”这个话题，从老子开始说起，至今已有2500多年了，可见知人是何等重要，又是多么不易。那么，从选拔人才的前提来看，怎样才算知人呢？通俗地说，知人的要义就在于识货与不识货。
譬如剖琢之后的美玉，任谁都能识得，可裹在石中的璞玉识别起来就难了。设若没有由表及里的穿透眼光，是无法辨识哪是顽石哪是璞玉的。荆山那个地方出宝玉，但不是人人可得，因为这宝玉在未剖琢之前，外表与顽石无二，人称璞玉。楚国的玉匠卞和得到一块璞玉，可厉王和武王都认为是石头，以欺君之罪把卞和的两只脚给砍掉了。直到文王即位，听到卞和的哭诉，让人剖开这块石头，才发现真是一块美玉。这块被称为和氏璧的美玉，后来被炒到天价，以至于要用十五座城池来换。可是，卞和的双脚却永远也换不回来了。你看，识货的遇上不识货的，代价竟如此惨重！
识玉难，知人更难，难在未显时。古往今来的许多成功人士，在其脱颖而出、大显身手之前，是很难一眼就能看出其才华的。“故明哲之相士，听之于未闻，察之于未形，而鉴其神智，识其才能，可谓知人矣。若功成事遂然后知之者，何异耳闻雷霆而称为聪，目见日月而谓之明乎？”北齐文学家刘昼这段话的意思是说，发现人才于未显之时，才能称得上知人之智；如若发现人才于功成名就之后，那与听到雷霆以为聪、看见日月以为明，又有什么两样呢？想当年，尧之知舜，文王之知吕望，萧何之知韩信，文种之知范蠡，都是识荆于草莽之中，察人于卑微之时，擢才于未遇之际。
大家都知道，文种是春秋末期著名的谋略家，和范蠡一起为勾践最终打败吴王夫差立下赫赫功劳。楚平王时，文种为宛县县令。听说三户里乡下有个叫范蠡的人，出身贫寒，性格独特，行为古怪，隐约感到这是个人才，就派属下前往拜访。范蠡当时不过二十岁，正处在青春叛逆期，虽然满腹经纶，却与世人格格不入，也不为时人所识。属下回来报告说，范蠡是个疯子，三户里的人都这么说。文种笑着说，我听说肚里有货的人内秀外拙，往往会被讥讽为狂人，这不是你们这些人所能理解的。然后，文种就驾车去见范蠡。范蠡呢，避而不见也就罢了，还搞恶作剧：蹲在狗洞里学狗叫。属下担心文种尴尬，就让人拿衣服来遮挡。私下不免嘀咕：我说是疯子吧你还不信？这不是明摆着戏弄人吗！文种说不必遮挡，遂下车来拜，范蠡也不还礼。次日，范蠡估计文种还会再来，就借来哥哥的衣帽换上，准备郑重地会会这位县令。过了一会儿，文种果然来访。于是乎，这两位后来叱咤吴越风云的人物扺掌而谈，不仅谈得来，谈得欢，而且谈得十分投机，以至于旁观者都竖起耳朵来听。
俗话说，“甘瓜抱苦蒂，美枣生荆棘”，好东西未必都有好皮囊。历史上，像文种发现范蠡这样的例子还有很多，其共同点都是慧眼独具，“不待成功而知之”。在这些被发现对象尚未发迹之时，就能看出他们的潜质，是需要一定眼光的，不仅需要深邃的洞察力，而且需要超前的鉴别力。飞龙在天，谁都看得见；潜龙在水，能知其大用的人就不多了。事业的成功，不能只着眼于现在时，还要绸缪于将来时。因此，我们既要任用那些脱颖而出的成熟型人才，更要敢用那些具有潜质的未来型人才。只有这样，我们的事业才能继往开来，持续发展。
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